放在现代人手掌里的一个南方古猿源泉种的右手骨骼化石
拥有长长的胳膊，但是髋部与人类很像
猿和人类之间“缺失的一环”
利用X光数据制成的南方古猿源泉种颅骨的3D复原图
在南非一个洞穴里发现的名叫南方古猿源泉种（Australopithecus sediba）的古人类，长相酷似远古猿类动物，它们拥有长长的胳膊，但是髋部与人类很像，它们生活在大约200万年前，被称之为猿和人类之间“缺失的一环”。
最新获得的有关这种古人类的大脑、骨盆、手掌和足部的最新细节显示，我们的这个原始近亲兼具原始和现代人类的共同特征。据发表在《科学》杂志上的5篇新论文说，研究人员根据这些特征猜测，南方古猿源泉种是Homo genus的祖先的可能性最大。去年一位科学家9岁的儿子在名叫玛拉帕（Malapa）的考古遗址挖掘时，发现一具10到13岁男孩60磅（27.22公斤）重的部分遗骨。
经过进一步的查找，他们又发现一具奔三的成年女性的骸骨，这些骨骼重73磅（33.11公斤）。经确定，这具尸骨和那具年轻男性骸骨属于南方古猿源泉种，其中“sediba”是“源泉”的意思。由于在这个洞穴里还发现至少25种其他动物化石，例如剑齿虎、野猫、褐鬣狗、野狗、羚羊和马等，研究人员认为，对寻找水源的个体来说，这个深洞就像一个“死亡陷阱”。
最新发现的女性和男孩化石在坠落洞穴前，显然曾“重重摔倒”或者后来被雨水冲了大约164英尺（49.99米）。稍后他们的遗体被坍塌的屋顶掩埋。南方古猿源泉种依靠两腿直立行走，拥有与我们类似的髋部，不过它仍保留着更多原始特征，例如更长的臂和更小的大脑。最新研究对这种动物有了更深了解，它发现了迄今为止最完整的早期古人类的手掌化石，更完成的骨盆化石和全新的足部及踝部化石。除此以外，它还对一个早期古人类颅骨化石进行了高清扫描，确定这个地点大约是在200万年前形成的，接近Homo人出现的时间。
研究项目负责人、南非约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的李-伯杰教授说：“根据发现的很多脑部及躯干特征，以及属于更早年代推断，与以前发现的能人相比，它们是Homo人的祖先的可能性更大。”经确定，这些化石的年代已有大约197.7万年，是化石记录中出现最早的Homo特征。迄今为止，可以上溯到190万年前的化石（大多属于能人和卢多尔夫人）一直被认为是直立人的祖先，无疑也是最早的人类祖先。
威特沃特斯兰德大学的克里斯蒂安-卡尔森博士说：“事实上颅骨里容纳的脑组织并未变成化石。通过研究头盖骨内的压痕，古生物学家能有机会确定大脑的表面看起来会是什么样子。通过测定脑容量，他们就能估算出这种人的颅骨大小。”研究人员发现，这个青少年的大脑与人类大脑的形状类似，但是比Homo人种的大脑更小。大脑的眶额皮层区（位于眼睛正后方）显示出一些神经重组的迹象，这可能预示着它正向更接近人类的额叶演变。（孝文）
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