太阳黑子是太阳表面的黑色斑点，当太阳表面的磁场出现重新排列和调整时，就会出现这种情况。
19日和20日形成的这个巨大黑子迅速演变成一个不稳定的结构，它很有可能会导致太阳耀斑爆发，对我们的无线电通讯产生干扰。美国宇航局的科学家借助该局的太阳动力学天文台上的仪器，发现这个正在形成中的巨大黑子。该天文台是用来监控太阳上的天气情况的几艘飞船之一。美国宇航局的发言人克伦-福克斯说：“在2013年2月19到20日的这段时间里，科学家观测到一个巨大的黑子在48小时内形成。它的直径已经增长到超过地球的6倍，但是它的实际大小还很难确定，因为这个斑点位于一个不是扁平圆盘的范围内。”
这个由美国宇航局确定的黑子是由太阳表面的几个黑斑形成的，在19日和20日这两天里它们迅速演变成一个巨型太阳黑子。太阳黑子是由强磁场活动引起的，这些地方的温度往往比太阳表面的其他地方更低，这让它们看起来像是光球里的黑斑。
事实上，如果太阳黑子与周围的光球隔开，它会比电弧更加明亮。福克斯说：“这个太阳黑子迅速演变成‘三角洲(delta region)’，在这里，太阳黑子周围更明亮的区域，即半影区的磁场方向与中心暗区的磁场方向正好相反。科学家明白，这种不稳定的结构有可能会导致太阳上辐射爆发，即太阳耀斑。”
这些观测资料是在太阳正在进入为期11年的太阳周期中的最活跃期时收集到的。这段时间太阳磁场线变形最为严重，这是因为太阳赤道的磁场正在以比太阳两极稍微更快的速度旋转。这种情况导致大量黑子出现，太阳的辐射输出增加大约0.1%。太阳能量输出的最大值增加会对全球气候产生影响，当前的研究已经显示出它与区域气候模式的互动关系。
从一个太阳活动极大期(solar maximum)到下一个极大期的太阳周期平均是11年， 但是曾观测到最短的只有9年，而最长的长达14年。大规模太阳耀斑常在极大期发生。例如，1859年太阳风暴袭击地球，南至罗马都能看到明亮的北极光。
最后一次太阳活动极大期发生在2000年。2006年，美国宇航局最初认为2010年或者2011年将会再次进入极大期，并认为这将是1958年至今最强的一次。然而最新推测认为，一次太阳活动最大期应该在2013年秋季到来，这将是自1906年至今出现的最小的太阳黑子循环。
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