本文摘自：《霍金究竟知道什么》，作者：李春燕，出版社：江苏人民出版社
2012这个发源于玛雅（Maya）文化的话题，已经转变为一种文化现象。一部好莱坞灾难大片《2012》，更是将这个话题推到风口浪尖上。各种衍生出的末日论，虽然说法不一样，可都指向2012年左右，指向毁灭。将各种言论归纳起来，无外乎以下三种主要模式：玛雅人的古老预言，科学家的太阳风暴，考古学家的尼比鲁（Nibiru）回归。各种言论叠加在一起，似乎无论怎样，2012年都会发生巨变。
从玛雅预言所揭示的“2012世界末日”，到霍金的“地球将在200年内毁灭”，人类对自身命运的担忧自普通民众到科学家毫无知识边界地蔓延。我们的命运在一开始就被安排好了吗？难道真如人们所戏言的“如果2012年我们还在，那我们就一起等待2200年吧”？末日言论去了又来，我们在各个日期都安然度过。那么，这一次呢？
1.2012之玛雅预言
早在数千年前，中美洲的玛雅人就预见了地球将在2012年发生重大改变。玛雅圣书《波波乌》（PopolVuh）显示，我们现今人类生活在“第五个太阳纪”末期。玛雅长历（Long Count Calendar）中的第13个巴克顿（Baktun）周期即将终结于2012年12月21日，其标志性事件便是天文现象银河对齐（Galactic Alignment）。从《波波乌》所述来看，人类新纪元或者世界纪元的重大开端和终结都伴随着大灾难。据此，人们推测，2012年12月21日是世界末日。
2012年12月21日
根据《波波乌》，我们得知玛雅人的世界纪元学说。玛雅人认为，地球会依次循环五个太阳纪。它们分别代表五次浩劫，其中有四个浩劫已经过去。第一个太阳纪是马特拉克堤利（MatlactilArt），洪水浩劫，最后为一场洪水所灭，有一说法是诺亚的洪水。第二个太阳纪是伊厄科特尔（Ehecatl），风蛇浩劫，世上的建筑物都被风蛇吹毁。第三个太阳纪是奎雅维洛（Tleyquiyahuillo），火雨浩劫，大地遭受天降火雨之祸，世界步向毁灭之路，据推测为古代核战争。第四个太阳纪是宗德里里克（Tzontlilic），地震浩劫，地球遭受强烈地震的灾祸。第五个太阳纪现在被世人推测为世界末日。有一种说法是当第五个太阳纪结束，太阳会消失，大地剧烈摇晃，灾难四起，地球会彻底毁灭。
具体来说，2012年12月21日是世界末日这一说法来源于玛雅人的长历。长历是了解玛雅人世界纪元学说的关键。
为了记录较长的时间周期或者辨别遥远的不同事件之间的关联，中美洲人发明了长历。这种历法是线性的，从理论上讲，它是无限且永不终止的。长历包含了几个彼此相联的周期。一个非常重要的周期就是13巴克顿或者5125年的这个周期。在古玛雅人的理念中，一个13巴克顿周期标志着一个“世界纪元”。当1个新的13巴克顿开始时，前创造物便会毁灭，即会在12.19.19.17.19的长历时间上终结。
古玛雅人创造长历时，设置了一个特定日期作为起始点。这个日期比他们自己存在的时期还早3000多年，刚好与太阳活动顶峰时段相同。对于玛雅人来说，这个天文事件标志着他们的元旦（New Year’s Day）。因为刚好在这一天，世界将会光照无影（castnoshadows）。考古学家推论，第5个玛雅纪元可以追溯到公元前3114年8月11日，而在长历里，这个日期标示为13.0.0.0.0；4 Ahaw 8 Kumk’u。而这一个玛雅纪元的结束日，对应公历日期，便是2012年12月21日。
玛雅学家约翰·梅杰·詹金斯认为，古玛雅人看到了一个类似于宇宙孕育期的新纪元的循环。而在其中，最为重要的部分就是“终结”或者“诞生”。一些学者专门研究这类文化，并且乐于此专题。他们几乎一致认定这一说法：在玛雅人的观念里，2012年最为重要的一点是标志着一个新时代的开始。
玛雅历法和天文知识
关于世界末日的预言并非玛雅人的首创或者专利，但为何独独玛雅人的预言引起了世人极大的关注？答案在于玛雅人精准的历法和丰富的天文学知识。
失落的玛雅文明有着诸多举世皆知的谜团，玛雅人对时间的痴迷最引人注目。他们能持续地观察、记录下某些天体的运动，并以此为基础，制作出各种历法。据说在其鼎盛时期，古玛雅人定期使用24种不同的历法。
玛雅历法系统包含了各种历法，它们涉及了许多星体的运行。玛雅人的第一个历法并非与天堂有关，而是关于人体周期。玛雅人观察到从受孕到出生的周期一共是260天，以此为基础，发明了卓尔金历（Tzolkin）。后来他们开始耕作，需要追踪太阳的轨迹，观察出周期为365天，发展出的历法被称为哈伯历（Haab或Haab'）。他们将这两种历法合二为一，更多的周期引出更多的历法。长历便是他们周期最长的历法之一，跨度为5126年。奇怪的是，长历所指的并不是某一个特定天体的运行周期，玛雅人的目的是想创造一个能将他们观察到的所有周期全都包容在内的体系。除此之外，玛雅人还认为银河系时间中有一个约2，6000年的大周期（正好是卓尔金周期的倍数），他们称之为太阳纪元。一个大周期有五个太阳纪元。第五个太阳纪元始于公元前3114年，并将在即将来临的公元2012年12月21日完结。
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